Religionen Scientology i Storbritannia

For andre religiøse grupper i Storbritannia enn Den engelske kirke, jøder og kvekere kan en religiøs vielse bare foretas i en bygning som er registrert som et sted for religionsutøvelse under Places of Worship Registration Act 1855 (loven om registrering av steder for religionsutøvelse).

Da et av Scientology-kirkens medlemmer ikke lyktes i å overtale generalregistratoren til å registrere Scientology-kirkens kapell i London slik at hun kunne gifte seg der, søkte hun om juridisk gjennomgang av den avgjørelsen.

Til slutt anerkjente Høyesterett i Storbritannia Scientology som religion og dømte at Scientology-kirkens kapell i London er «et forsamlingssted for religionsutøvelse ifølge paragraf 2 i Places of Worship Registration Act». I samsvar med dette beordret høyesterett at Scientology-kapellet skulle registreres av generalregistratoren som et sted for religionsutøvelse og som et sted til å forrette vielser. Dermed oppnådde Scientology full religionsanerkjennelse i dette landet.

For å komme frem til denne avgjørelsen gikk domstolen gjennom definisjonen av religion som ble anvendt i Places of Worship Registration Act 1855.

I avsnitt 57 av Høyesteretts avgjørelse blir religion definert som følger:

«Et åndelig eller ikke-sekulært trossystem som deles av en gruppe tilhengere, som hevder å forklare menneskehetens plass i universet og forholdet til det uendelige, og å undervise dets tilhengere i hvordan de skal leve sine liv i samsvar med den åndelige forståelsen forbundet med trossystemet.»

På grunnlag av denne definisjonen fastslo Storbritannias høyesterett:

«Basert på betraktningsmåten jeg har tatt til betydningen av religion, finnes det mer enn tilstrekkelig bevis på at Scientology faller innenfor denne definisjonens rammer.»

Ifølge domstolens tolkning av religionsutøvelse (i avsnitt 62) er alle «religiøse tjenester» inkludert. Domstolen dømte dermed (i avsnitt 65) at Scientology-kirkens kapell i London er «et forsamlingssted for religionsutøvelse ifølge paragraf 2 i Places of Worship Registration Act». I samsvar med dette beordret Høyesterett at Scientology-kapellet skulle registreres av generalregistratoren som et sted for religionsutøvelse og som et sted til å forrette vielser.

Scientologys religiøse autentisitet har blitt offisielt anerkjent av en rekke statlige organer og offentlige myndigheter i Storbritannia:

HM Customs and Excise, de britiske tollmyndighetene, som klassifiserer kirken som en religiøs organisasjon.
Inland Revenue, den britiske skatteetaten, som avgjorde at kirkens medarbeidere arbeider på grunnlag av et religiøst engasjement snarere enn for økonomisk vinning.
The Office of National Statistics, det statistiske sentralbyrået i Storbritannia, som klassifiserer Scientology som en religion.
The Independent Television Commission, tv-tilsynet, som har erklært kirken for å være en akseptabel religiøs annonsør på britisk fjernsyn.
The Radio Authority, radiotilsynet, som også har erklært kirken for å være en akseptabel religiøs annonsør på britisk radio.
Forsvarsdepartementet, som har offisielt anerkjent religionen Scientology i The Royal Navy (Den kongelige marinen).
The Religious Resource and Research Centre of the University of Derby, som beskriver Scientology som en religion ifølge Storbritannias lov om menneskerettighetene.
The City of Westminster Finance Department, som har fastslått at Scientology-kirken kvalifiserer som en veldedig organisasjon «med samfunnsnyttige formål».
The Department of Trade and Industry, som utstedte Explanatory Notes for the Employment Equality (Religion or Belief) Regulations, forklarende anmerkninger vedrørende forskrifter for lik behandling av ansatte (religion eller tro), beskriver Scientology som en religion som er anerkjent av Den europeiske menneskerettsdomstolen.
City of London, som innvilget Scientology-kirken i London fritak for eiendomsskatt i 2006 fordi Scientology-kirken er «en institusjon eller organisasjon etablert utelukkende for velgjørende formål» og at dens eiendom «helt og holdent eller hovedsakelig brukes til velgjørende formål».